三峽大學是經國家教育部批準，由原武漢水利電力大學（宜昌）和原湖北三峽學院于2000年5月25日合并組建。原武漢水利電力大學（宜昌）的前身是于1978年成立的葛洲壩水電工程學院，先后隸屬于水利電力部、能源部、電力工業部、國家電力公司，1996年與原武漢水利電力大學合并組建新的武漢水利電力大學，成為“211工程”建設大學的重要組成部分。原湖北三峽學院是由原宜昌師范高等專科學校、宜昌醫學高等專科學校、宜昌職業大學于1996年合并而成。
學校辦學歷史最早可以追溯至1923年，1978年開始舉辦本科教育，是國家首批學士學位授予單位，1996年開始舉辦碩士研究生教育，1998年開始培養博士研究生。學校面向31個省、自治區、直轄市及60余個國家（地區）招生，在全國全面進入一本招生。
