吉首大學創辦于1958年9月，在湖南省湘西土家族苗族自治州和張家界市兩地辦學，校本部位于湘西自治州首府——吉首市，是湖南省屬綜合性大學，也是武陵山片區唯一的綜合性大學。學校是國家民委與湖南省人民政府共建高校，國家“中西部高校基礎能力建設工程”高校，“服務國家特殊需求博士人才培養項目”高校，《武陵山片區區域發展與扶貧攻堅規劃》重點建設高校，教育部本科教學工作水平評估優秀學校，湖南省研究生培養過程質量評估優秀學校。學校是推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀碩士學位研究生普通高校。2018年獲批為國家博士學