東南大學是教育部直屬、中央直管副部級建制的全國重點大學，建筑老八校及原四大工學院之一，國家首批雙一流（A類）、211工程、985工程重點建設高校，入選2011計劃、111計劃、卓越工程師教育培養計劃、卓越醫生教育培養計劃、國家大學生創新性實驗計劃、國家級大學生創新創業訓練計劃、國家建設高水平大學公派研究生項目、新工科研究與實踐項目、全國深化創新創業教育改革示范高校、中國政府獎學金來華留學生接收院校、教育部來華留學示范基地、學位授權自主審核單位，卓越大學聯盟、中俄工科大學聯盟、中歐工程教育平臺、長三角高校合作聯盟、CDIO工程教育聯盟成員單位，教育部與江蘇省、國家國防科技工業局共建。
東南大學創建于1902年的三江師范學堂。1921年以南京高等師范學校為基礎建立國立東南大學，下設工科，其后工科又經歷國立第四中山大學工學院、國立中央大學工學院、國立南京大學工學院等歷史時期；1952年全國院系調整，以原南京大學工學院為主體，并入復旦大學、交通大學、浙江大學、金陵大學等學校的有關系科，在中央大學本部原址建立南京工學院；1988年5月，學校復更名為東南大學；2000年4月，原東南大學、南京鐵道醫學院、南京交通高等專科學校合并，南京地質學校并入，組建新的東南大學。